A .UI&D Observatório de Políticas de Educação e de Contextos Educativos foi constituida em 1997 para responder a dois objectivos centrais: (i) permitir um suporte institucional de investigação aos docentes das áreas de Ciências da Educação e de Educação Física e de Desporto Escolar da ULHT; (ii) apoiar o trabalho científico dos alunos da Universidade, em particular dos estudantes de pós-graduação (mestrado e doutoramento) e da formação de professores (graduada e de especialização). Tem igualmente, como objectivos específicos: (iii) apoiar a preparação científica dos planos curriculares dos cursos (de graduação e pós-graduação) das áreas abrangidas pela UID; (iv) prestar serviços à comunidade nos planos da investigação e da inovação pedagógica; (v) promover uma adequada formação científica dos seus membros; (vi) promover o intercâmbio com outros centros de investigação nacionais e estrangeiros.

A organização da UI&D Observatório de Políticas de Educação e de Contextos Educativos encontra-se definida em Regulamento Interno. Para além de definir os objectivos e as finalidades da Unidade - investigação, formação e intervenção comunitária -, o Regulamento Interno aponta os seguintes órgãos de gestão, administração e acompanhamento:

• Conselho Científico, constituído por todos os membros doutorados (podem, igualmente, a título excepcional, integrar este órgão investigadores não doutorados, quando coordenadores de projectos aprovados e enquanto estes decorrerem);
• Coordenador Científico, obrigatoriamente um investigador doutorado, eleito em Conselho Científico por um período de 3 anos. O Coordenador Científico é o Director do Centro;
• Comissão de acompanhamento científico, constituída por investigadores de reconhecido mérito científico, exteriores ao Centro, de Universidades portuguesas ou estrangeiras.

A integração dos investigadores faz-se através de Grupos de Investigação(Research Groups) e de Centros de estudo(Study Centres):

• Research group Education Policies, State, and Social Movements
• [Research Group School Memories on the Lusophone Space] [Memórias no Espaço Lusófono]
• Research Group Contexts, Knowledge, and Educational Practices
• [Research Group Inclusive Education][Núcleo de Educação Inclusiva]
• Research Group Teacher's Training
• Study Centre Physical Education and Sports
• Study Centre Exercise and Health
• Study Centre Institutions, Social Dynamics, and Global Citizenship